En primera instancia debemos aclarar que sí, el TOC y los ataques de pánico pueden coexistir. Aunque son trastornos diferentes, muchas personas con TOC experimentan ataques de pánico y viceversa.
Ambos comparten síntomas de ansiedad, pero se diferencian en el origen de la angustia: el TOC se centra en pensamientos obsesivos, mientras que el ataque de pánico aparece de forma repentina con intensas manifestaciones físicas.
Por ello, es clave reconocer sus diferencias para un tratamiento adecuado.
En el ámbito de la psicología es habitual encontrar patologías asociadas, como ocurre con la ansiedad y TOC, y más concretamente con el TOC y los ataques de pánico. Por ello, la respuesta a esta pregunta es Sí.
En este sentido, cabe mencionar que el trastorno de ansiedad puede confundirse con el TOC, debido a que pueden compartir características similares pero también hay diferencias significativas.
Por ejemplo, en un trastorno de ansiedad caracterizado por episodios de ataques de pánico, las sensaciones fisiológicas están ocurriendo en ese momento (taquicardia, boca seca etc), mientras que en el TOC tiene más que ver con lo «ya ocurrido» o lo «que ocurrirá. Pasado y futuro.
Dicho esto, veamos de qué manera coexisten la ansiedad y TOC y qué debemos saber sobre su tratamiento.
Coexistencia del ataque TOC y ataque de pánico
En primer lugar, es importante entender el contexto del tema que estamos abordando. Y es que se debe aclarar que los ataques de pánico forman parte de los trastornos de ansiedad.
Es decir, una persona diagnosticada con trastornos de ansiedad puede sufrir ataques de ansiedad generalizada, ataques de pánico o incluso presentar fobias. Todo queda enmarcado en trastornos de ansiedad.
Ahora bien, un ataque de pánico no es lo mismo que un ataque de ansiedad. Por ejemplo:
- En el TOC, la ansiedad está más ligada a lo que ya ocurrió o lo que podría ocurrir (pasado y futuro).
- En un trastorno de ansiedad con ataques de pánico, las sensaciones físicas ocurren en el momento presente (taquicardia, boca seca, etc.).
Diferencias entre ataque de ansiedad y ataque de pánico
En relación a lo que acabamos de comentar, un ataque de ansiedad suele ser una respuesta a una situación percibida como estresante. Los síntomas aparecen de forma progresiva y pueden mantenerse durante un periodo largo si no se gestionan adecuadamente. Quien lo sufre puede experimentar:
- Inquietud constante.
- Nerviosismo o tensión.
- Cansancio físico y mental.
- Dificultad para concentrarse.
- Irritabilidad sin motivo claro.
- Dolores musculares.
- Problemas para dormir.
- Sensación de agobio o preocupación excesiva.
Por otro lado, un ataque de pánico suele aparecer de forma repentina, incluso sin un detonante claro. Es breve, pero muy intenso, y puede generar una sensación de pérdida de control. Los síntomas más comunes incluyen:
- Palpitaciones o taquicardia.
- Dificultad para respirar o sensación de asfixia.
- Temblor en el cuerpo.
- Sudoración excesiva.
- Dolor en el pecho.
- Náuseas o molestias estomacales.
- Hormigueo o entumecimiento.
- Miedo a volverse loco o morir.
- Sensación de estar desconectado del entorno.
- Sensación de estar fuera de uno mismo.
Este tipo de ataque puede coexistir con un ataque de TOC, ya que muchas personas con TOC y ataque de pánico experimentan ambos episodios como parte de su cuadro clínico.Es más, un alto % de personas con TOC han sufrido algún ataque de pánico en sus vidas, mientras que en el trastorno de pánico puede haber presencia de obsesiones.
¿Cómo se relacionan el TOC y el ataque de pánico?
En el trastorno de pánico el miedo a la muerte esta muy presente mientras que en el TOC la ansiedad es causada por el pensamiento obsesivo. En ambos casos las ideas son irracionales, y el paciente lo sabe, es consciente de ello, por lo tanto para que me sirve saber la irracionalidad o no de la idea? Ejemplo: «cada vez que salgo creo que me va a dar un infarto», se que es «absurdo» sin embargo no puedo dejar de pensar en ello.
Tratamiento de la coexistencia TOC y ataque de pánico
Llegados a este punto, es preciso comentar que la presencia de otros trastornos junto al TOC puede ocultar o distorsionar los síntomas.
Por ejemplo, los signos de un ataque de TOC pueden confundirse con los de un ataque de ansiedad o incluso con un ataque de pánico, especialmente cuando el paciente presenta malestar físico o pensamientos intrusivos intensos.
Además, en los casos donde hay TOC y ataque de pánico, los síntomas se entrelazan, dificultando tanto el diagnóstico como la elección del tratamiento adecuado.
¿Qué hacer entonces?
- A menudo, los abordajes puramente cognitivos o la «terapia hablada» fracasan porque estos trastornos necesitan intervenciones conductuales, como la terapia de exposición.
- Los ataques de pánico con o sin agorafobia y el TOC requieren tratamientos específicos.
No responden igual que otros problemas emocionales (como depresión, duelos o separaciones).
Aún en muchos centros de salud mental a nivel mundial se continua tratando este tipo de trastorno con «terapia cognitiva», es decir «hablada» olvidando que ambos trastornos responden significativamente al tratamiento Conductual( terapia de exposición).
¿La misma terapia sirve para el pánico y el TOC?
No exactamente. Aunque ambos pueden beneficiarse de la terapia cognitivo-conductual, el TOC responde mejor a la exposición con prevención de respuesta, y el pánico a la exposición interoceptiva y situacional.
Si se pasa por alto uno de los trastornos, el tratamiento puede no funcionar o incluso agravar el problema. Por eso es importante que el psicólogo evalúe la coexistencia.
Conclusiones sobre la coexistencia del TOC y ataque de pánico
Como hemos visto, la coexistencia entre el TOC y los ataques de pánico es más frecuente de lo que muchas personas creen.
En este sentido, lo importante es entender que el ataque de TOC está impulsado por pensamientos obsesivos que generan ansiedad anticipatoria o retrospectiva. Y el ataque de pánico surge de forma repentina, acompañado de síntomas físicos intensos y una sensación de pérdida de control.
Para terminar, es necesario hacer hincapié en la importancia de reconocer estas diferencias. Si se confunden podríamos retrasar el diagnóstico o llevar a un tratamiento inadecuado.
