La exposición consiste básicamente en presentar al paciente aquellos estímulos o situaciones que teme (pese a ser inofensivos) de una manera controlada y prolongada, hasta que el temor a dichos estímulos o situaciones disminuya de forma significativa o bien desaparezca.

En la agorafobia (con trastorno de pánico) lo que teme el paciente es encontrarse en determinadas situaciones ambientales (lugares públicos o con multitudes, viajar lejos de casa o solo, etc.) donde escapar o recibir ayuda puede resultar difícil o embarazoso en el caso de volver a experimentar otra crisis de ansiedad o las sensaciones corporales que él cree que la preceden.

En la agorafobia sin trastorno de pánico, el paciente, pese a no haber experimentado nunca una crisis de ansiedad teme también encontrarse en determinadas situaciones ambientales donde escapar o recibir ayuda puede resultar difícil o embarazoso. En este caso, bajo el temor a estos lugares o situaciones, puede subyacer un temor a experimentar diversos síntomas de ansiedad o sensaciones corporales desagradables o embarazosas (ej. ganas de vomitar, orinar o defecar), aunque nunca se haya tenido una crisis de ansiedad propiamente dicha.

En cualquier caso, tanto en un trastorno como en el otro, el paciente tiene miedo a determinados lugares o situaciones y tiende a enfrentarse a su temor evitando los mismos o desarrollando diversas estrategias para aumentar su percepción de seguridad (ir acompañado, asegurarse lugares de escape o de ayuda potenciales, distraerse, llevar tranquilizantes, etc.).

Para superar tu pánico, quiero que comprendas que el objetivo fundamental es enfrentarte a él. Cualquier cosa que hagas para evitar sentir aquello que temes, bien sea bloqueando un ataque de pánico o las sensaciones desagradables, terminará convirtiéndose en una conducta de seguridad, es decir, te ayudará a sentirte bien a corto plazo, ya que te aliviará, pero no conseguirás enfrentarte a tu temor, y por tanto resolver el problema. Las herramientas de relajación van a ser complementos a la terapia que te ayudarán a afrontar, como una manera para gestionar la ansiedad y que puedas sentirla.

Existen diversos tipos de relajación. Uno de los más eficaces es la relajación muscular progresiva, que se lleva a cabo tensando grupos musculares y relajándolos después, focalizando tu atención en las sensaciones internas de tensión y relajación. El entrenamiento se va planificando en varias etapas, hasta que al final consigues relajarte con más facilidad.